Review Peak Consult Sinfonia

Het volgende bericht is geschreven door René van Es. De review Peak Consult Sinfonia is tot stand gekomen in samenwerking met Mike Picanza van Peak Consult en Edwin Henselijn van Audio Plus.

Peak Consult is voor regelmatige bezoekers van Hans Audio in Hoorn waarschijnlijk geen nieuwe naam, voor wie verder weg woont van Hans Audio zal Peak Consult minder snel een bel doen rinkelen. De Deense fabrikant van high end audio weergevers heeft een lange en tegelijk korte historie, de oorzaak daarvan is terug te leiden naar de drie belangrijkste mensen achter het merk. Op bezoek bij Hans Audio heb ik de eer vandaag een lange luistersessie te beleven met de Sinfonia modellen en als toetje nog te kunnen genieten van het Sonora model. Eerst een klein stukje geschiedenis, dan de Sinfonia bekijken en vervolgens de opstelling bij Hans de revue laten passeren.

Het begin van Peak Consult

Peak Consult gaat in de tijd terug tot 1996 als de Deen Per Kristoffersen, houtbewerker en timmerman, begint met het bouwen van luidsprekerbehuizingen voor zichzelf en voor vrienden. Met het idee dat fabrikanten vaak noodgedwongen ergens moeten bezuinigen, ziet Per kansen om bestaande ontwerpen in een betere kast te bouwen. Langzaam maar zeker komen er ook Peak Consult modellen uit Per’s werkplaats die hij zelf heeft samengesteld.

Het zal duren tot 2021, het jaar waarin twee investeerders het bedrijf van Per overnemen om het uit te kunnen bouwen. Eén is Lennart Asbjorn, de huidige CEO, verantwoordelijk voor productie en administratie. Een audiofiel in hart en nieren, voorheen werkzaam in haute cuisine, met als raakvlak oog voor detail en presentatie van een gerecht c.q. luidspreker. De andere naam is bekender, Wilfried Ehrenholz, voormalig eigenaar en CEO van Dynaudio. Na de verkoop van Dynaudio toch weer actief, nu met Peak Consult. Wilfried houdt zich bezig met productontwikkeling, bedrijfsstrategie, marketing en distributie. Met hun netwerk hebben zij inmiddels een vertegenwoordiging in 24 landen over de gehele wereld gerealiseerd, waaronder in Nederland bij Hans Audio.

Het is voornamelijk Wilfried die de luidsprekers ontwikkelt en tuned. Niet langer vastgehouden in het keurslijf van een groot bedrijf als Dynaudio, heeft hij zijn zinnen gezet op het ontwikkelen van een luidspreker die voor 100% voldoet aan zijn persoonlijke wensen. De ultieme luidspreker voor hemzelf. Een weergever voor muziek, die zorgt dat de luisteraar betrokken raakt bij de muziek die speelt, een weergever waar je naar wilt blijven luisteren. Techniek, metingen, frequentiebereik, het zijn bijzaken, de essentie is genieten van wat je afspeelt. Van de eerste track tot en met de laatste op een album. Daarmee is elke Peak Consult luidspreker een persoonlijk statement van de man die Dynaudio tot een wereldleider voor zowel pro audio als hifi maakte.

Respect verdienen

Peak consult kweekt respect met het willen verkopen van luidsprekers waarin is gezocht naar betrokkenheid bij muziek. Is niet op zoek naar de massa markt, wat ook niet kan met een bedrijf waar in totaal maar zes mensen werken. Heeft ook niet de wens sterk te groeien en vraagt zijn klanten akkoord te gaan met levertijden van 4 tot 5 weken voor de meeste modellen en zo’n 8 weken voor het topmodel Dragon Legacy. Dat de levertijden relatief kort zijn is te danken aan het op voorraad houden van de houten delen welke het meest intensief zijn om te vervaardigen.

Elke Peak Consult luidspreker kent een opbouw waarvan de wanden bestaan uit drie 15 millemeter dikke panelen HDF, met elkaar verlijmd met een taaie lijmsoort zodat een natuurlijke demping ontstaat. De zijwanden worden afgewerkt met hardhout en acryl, de voor- en achterpanelen met echt leer. Demping geschiedt met schapenwol. Cross-overs zijn hard-wired, opgedeeld in separate secties per driver op HDF materiaal, daarna in een gesloten deel van de behuizing geplaatst, welke vervolgens afgevuld wordt met een speciaal soort zand. Om een idee te geven, een Sonora is eigenlijk een tweeweg monitor al ziet hij er uit als een vloerstaand model, halverwege de kast zit een schuin schot, daaronder het zandgevulde compartiment met filter. Aan de drielaagse kast geeft dat een totaal gewicht van 68 kilo. Het is daarmee het kleinste en lichtste model in de catalogus.

Als drivers zet Peak Consult in alle gevallen het topmodel tweeter van Scan-Speak in, voor midrange en woofer modellen kiezen zij voor het eveneens Deense merk Audio Technology. Voor de Dragon Legacy maakt Scan-Speak alle drivers op specificatie van Peak Consult.

Sinfonia ontleden

De Sinfonia is een drieweg systeem met een basreflex poort en een woofer van 20cm. Op het schuine gedeelte van de baffle vinden we midrange en tweeter. Het filter zit in het onderste compartiment van de behuizing, ingekapseld met zand. Het filter wordt door Peak Consult beschreven als ‘Peak Linear Impedance Control’, PLIC, een filter dat zorgt voor een vriendelijk impedantieverloop, nominaal 5 Ohm met een afwijking van +/- 1 Ohm. Zodat elke versterker toegepast kan worden, ook een buizenversterker. Argento aansluitingen voor single-wire vinden we aan de achterzijde. De 114 centimeter hoge kast staat op eigen voeten, daarin demping en per voet een keramische bal in een lagerbus, een constructie die op elke ondergrond stabiel staat en geen vloer beschadigd. De totaal benodigde tijd om een paar Sinfonia luidsprekers te maken ligt rond 80 uur. Afwerking kan in wit, zwart of in hardhout, met deels acryl in het zijpaneel.

Meegeleverd worden altijd Delrin onderlegschijven, die alleen dienen om de luidspreker te kunnen schuiven. Staat hij op zijn plaats dan mogen de Delrin schijven terug in de speciaal voor de Sinfonia gemaakte transportkisten. Kisten die als flatpack bewaard kunnen worden. In die kisten zit alle benodigde gereedschap, zoals een sleutel om de schroeven rond de drivers aan te trekken. Dat doe je bij uitpakken, na drie weken opnieuw, na drie maanden nog eens en dan elk jaar. Met een netto gewicht van 78 kilo is de Sinfonia nauwelijks door maar één man op te zetten.

Na het plaatsen begint het finetunen. Zoals de vertegenwoordiger van Peak Consult aangaf, elke luidspreker behandel je als een F1 racewagen. Fronten, voeten, kabels, kabellifters, alles heeft zijn invloed op de weergave. Soms subtiel, maar steeds hoorbaar. Ondanks alles wat hierboven staat is elke Peak Consult luidspreker gemaakt voor een normale (huis)kamer en voor normale mensen. Niet alleen voor een audiofiel, voor elke muziekliefhebber.

Bij Hans audio is voor de Sinfonia een heel fraai systeem opgebouwd dat bestaat uit een Aurender N20 als bron, een Esoteric N-05 XD d/a converter, een Bryston BP-19 voorversterker en twee Audio Analogue Donizetti mono geschakelde eindversterkers, die twee laatsten elk goed voor één kiloWatt mono uitgangsvermogen aan 8 Ohm. Bekabeling is allemaal van Airtech, onderdeel van Audio Analogue. Ik mag in alle rust mijn gang gaan en zoek via Qobuz mijn muziek uit.

Tijd voor muziek..

In een vreemde ruimte, met een voor mij vreemd systeem, neem ik altijd de tijd om met bekende muziek ruimte en opstelling te leren kennen. Een daartoe gekozen album van Lori Lieberman maakt één ding gelijk duidelijk: dit is geen hifi weergever maar een muzieksysteem met een ziel daarachter. Lori brengt mij een heel overtuigende stem, die op een heel natuurlijke manier met gemak boven de band uitkomt. Levendig en menselijk. Licht hees, dat is precies zoals Lori zingt. Het fundament vormt een stevige, gelukkig niet overheersende bas. Een basdrum kan zich op die manier laten gelden. De band vormt een compact geheel van samenspelende musici. Met een volle klank, waarschijnlijk dicht bij hoe de stage in werkelijkheid was in de studio.

‘Vox Feminae’ is een album van Les Kapsber’girls, een groep van vier dames bestaande uit twee sopranen, een celliste en door één dame bespeelde snaarinstrumenten. De stemmen van de sopranen worden in de track ‘Il Primo Libro de Madrigali’ op bijzondere wijze neergezet, vooraan de eerste stem en daarachter de tweede stem. In de zang blijven instrumenten duidelijk aanwezig zonder te gaan overheersen. Opnieuw weerklinkt de muziek heel natuurlijk, zuiver en sprekend. Meeslepend is de zang en het snaarinstrument speelt een steeds belangrijke rol.

Lucie Hörsch, maakt het album ‘The Frans Brüggen Project’. Blokfluiten van Lucie samen met instrumenten van het Orchestra of the 18^th century. Blokfluit is een lastig instrument, maar niet voor de Sinfonia van Peak Consult. Vloeiend en gemakkelijk, met het orkest naar achteren gezet zonder het contact met de soliste te verliezen. Beheerst fundament vanuit het orkest, bassen en cello doen ruim mee. Fluit staat in het stereobeeld op de juiste hoogte. Muziek weet zich los te maken van de luidsprekers zelf. Ondanks dat het stereobeeld niet heel erg wijd gaat, ook niet met voorgaande tracks, is het groot genoeg om te imponeren. Misschien is juist het wat kleiner houden onderdeel van de intimiteit die de weergevers weten op te wekken.

Want de muziek komt heel dicht bij de luisteraar en neemt die aan de hand mee op de reis door de bladmuziek. Veel details zitten er in het aanblazen van de blokfluit, de specifieke klank is volledig herkenbaar. Vaak is dat anders, ruwer, minder zuiver tot aan het irritante aan toe. Met Peak Consult leer je Lucie altijd waarderen.

Franse geneugten

Van Patricia Kaas ditmaal ‘Le mot de passe’. Een combinatie van chanson en rock. Passie en overtuiging, haar unieke stem roept via Peak Consult mijn mooie herinneringen op aan haar concert in Utrecht van vele jaren geleden. Orkest en bas grommen. Piano blijft met gemak boven de strijkers uit duidelijk aanwezig. Muziek en zang zijn soms gevoelig, subtiel en even later krachtig en vol. Zoals Kaas in haar hoogtijdagen op het podium stond. ‘Une dernière fois’ brengt haar omfloerste stem als ze spreekt over haar te jong overleden moeder. Bezingt haar wens om nog één maal te kunnen zingen voor haar. Mooi gedragen met simpele instrumenten en hoe kan het anders, een Franse accordeon.

Wat telkens opvalt is de overdracht van muziek en zang op de luisteraar. Ver verwijderd van een technische, kale, ultra gedetailleerde weergave. Peak Consult tikt met elke track de box ‘muziek’ aan. Puur, van complex tot eenvoudig, vloeiend naar de luisteraar.

Emmanuelle Dauvin komt met haar ‘OVNI Baroque’, ik speel onder meer de eerste track van haar eerste album. Het orgel dat ze met haar voeten bespeelt laat de tonen ver naar achteren uitlopen. Viool vooraan is heel helder, leeft en het kost weinig moeite om je voor te stellen hoe de strijkstok over de snaren glijdt. Orgel gaat diep in de bas. Haar tweede CD is genaamd ‘J.S. Bach: Cantata A 2’, gemaakt samen met sopraan Heather Newhouse. Zelfde kerk, zelfde mensen die het album mixen en masteren. Lichter van toon is deze compositie, de zware orgeltonen van daarnet zijn vervangen door vrolijker klanken. Met de zangstem wordt de akoestiek van de kerk wel degelijk duidelijk gemaakt, galm verdwijnt fraai in de achtergrond. Je waant je zonder probleem in het Franse kerkje waar de opname is gemaakt.

Khatia Buniatishvili is niet van Franse origine, zij brengt ons van Chopin een piano sonate, een begrafenis mars. Solo klavier dat met volle kracht de winkel vult van Hans Audio. De luidsprekers staan zoveel geweld toe dat ik alleen om de oren te sparen het volume demp. De opname klinkt op deze Sinfonia droog, van de ruimte waarin de opname gemaakt is krijg ik nu weinig tot niets mee. Los daarvan heeft de vleugel een enorme impact. Niet veel weergevers zullen met zoveel gemak deze energiestroom kunnen verwerken. Zoals altijd blijkt ook nu, om een groot instrument weer te geven is een forse luidspreker nodig.

Een ander genre.. Pop & Jazz

Billie Eilish bracht met ‘Happier than ever’ een lekker pop album uit, helaas met teveel opgepompte bas zodat zelfs Eilish moeite moet doen om verstaanbaar te blijven. Voor een in-ear generatie gemixt. Toch moet ook dit draaibaar blijven op echte, grote weergevers en het is Peak Consult gelukt om de bassen strak te houden. Met power, wie zijn maag wil voelen mag gerust het volume opschroeven. ‘No time to die’ is een indringende track van haar, elektronische achtergrond die aanzwelt, waarna ook Eilish haar stem verheft en overeind weet te blijven. Bombastisch is het juiste woord, waar Peak Consult maar mee om dient te gaan. Luider en luider op weg naar de climax, om plotseling in te zakken, haast tot gefluister, dat allemaal zonder dat de luidspreker moeite hoeft te doen om de muziek en dynamiek te volgen.

Anouar Brahem en Anja Lechner, samen op het album ‘After the Last Sky’. Anouar op een oud, Lechner op cello. Die laatste legt heel wat gewicht in de schaal op de Sinfonia die in het laag ver doorloopt en veel energie kan leveren. Dat is een voordeel van een flinke woofer in een grote behuizing. Het vormt tegelijk een beperking, je moet een systeem als dit de ruimte kunnen geven. Een grote kamer is naar mijn idee een vereiste, anders kun je beter een niveau lager zakken in de catalogus van Peak Consult.

Dat kan, want ieder model heeft een gelijke opzet, maakt muziek en laat de luisteraar genieten. Niet van technisch hoogstandje maar van de uitvoerenden. Een ouder album van Brahem kent de track ‘The Lover of Beirut’ met daarin basklarinet. Mystiek, zwevend, indringend en meeslepend naar een roes van muziek weet deze Peak Consult de sfeer van het Midden Oosten, door Europa heen, mee te nemen naar Duitsland, van waaruit het platenlabel ECM zijn mooie opnames wereldwijd verspreidt.

Ik wil rustig afsluiten en mijn gedachten ordenen over het systeem dat ik vandaag kon en mocht beluisteren. Holly Cole is de hekkensluiter met het naar haar genoemde album. De laidback stem van Cole en de kalme instrumenten speelden bij mij vroeger heel vaak vanaf vinyl, nu is het streamen vanaf Qobuz zolang ik mijn eigen opgeslagen files niet bij de hand heb. Zachtjes de muziek draaiend ben ik onwillekeurig toch een beetje op zoek naar overeenkomsten tussen Peak Consult en de roots van Wilfried Ehrenholz in zijn Dynaudio tijd. Ongeacht of het ooit zijn bedoeling is geweest, ontkom je er niet aan het DNA te herkennen van vroegere Dynaudio modellen. Uit de tijd dat Ehrenholz zich nog echt kon richten op ontwikkeling en klank.

Het warm getinte geluid, de omhullende weergave, het kunnen genieten van muziek, het niet in de eerste plaats richten op techniek, maar juist techniek in dienst stellen van waar het om gaat. Het verleiden van de luisteraar tot wegdromen uit het dagelijks leven naar schoonheid, emotie en creativiteit van de uitvoerenden. Die essentie is in Peak Consult ten volle gevangen. Missie geslaagd.

Sonora, waarom niet

Omdat de Peak Consult Sonora met een paar man snel neer te zetten is, mag ik daar ook naar luisteren in dezelfde opstelling. Hij is met een hoogte van 113 centimeter nauwelijks kleiner. Het is een monitor met aangebouwde console waarin het filter zit. Een passieve woofer vinden we aan de achterzijde van deze tweeweg. De Sonora biedt een zelfde klankkarakter als een Sinfonia, maar loopt minder diep door in de lage tonen en heeft daar minder energie. Een Sonora past daarom heel goed in een wat kleinere ruimte. Emmanuelle Dauvin laat als eerste horen waartoe deze weergever in staat is. Gevolgd in vogelvlucht door nog wat tracks die eerder aan bod kwamen. Met Hörsch is bijvoorbeeld heel goed te horen dat de ontwerper een eigen, vaste filosofie heeft, Lucie’s muziek is niet anders qua indruk of stereobeeld, niet qua details en klank, alleen beperkter in de energie in de lage tonen. Iets dat voor veel ruimtes best aangenaam kan zijn. Heeft een Sinfonia echt ruimte nodig om tot zijn volle wasdom te komen, dit kleinere model geeft wat meer rust in de winkel van Hans Audio met deze klassieke muziek.

Lori Lieberman tot slot nog één keer. ‘Moonlight in Vermont’ en ‘Truly’, mijn vaste referentie tracks van haar schitterende album. Hier krijg ik beelden bij, ik zie Lori bij haar microfoon staat, ik voel de energie tussen de muzikanten, echt fraai hoe deze kleinere weergever weet te spelen. Op ‘Truly’ een grommende bas, puntig slagwerk en haar stem die zo levensecht is en aan te raken. De beperkte ruimte van de studio is nu gemakkelijker terug te horen in de opbouw van het stereobeeld. Dynamiek er energie spatten van conus en dome.

Muziek is de essentie

Aan het einde van een lange dag rest het aan papier toevertrouwen van wat ik mocht beluisteren. Proberen een indruk te geven van wat Peak Consult heeft gedaan met de informatie die via mijn brein is verwerkt en deels opgeslagen. Mijn afvragend of de korte tijd genoeg is om een gedegen oordeel te vellen, of dat ik toch ga vragen twee maal tachtig kilo naar driehoog te sjouwen. Wat ik mee naar huis neem en aan de lezer probeer over te dragen is dat Peak Consult weergevers maakt voor een luisteraar. Niet voor een studio of voor een kritische techneut.

De essentie van het overdragen van muziek, waarin gevat emotie, expressie, al dan niet met daarbij woorden, is precies datgene dat een Peak Consult luidspreker voor elkaar weet te krijgen. Het boeien van een luisteraar vanaf de eerste noot van een album tot aan de laatste. Liefst zonder onderbreking, in alle rust.

Tegelijk zijn de twee beluisterde Peak Consult modellen niet vergelijkbaar met luidsprekers die in sommige kringen een zelfde label krijgen. Luidsprekers met aangename vervorming of afwijkingen om een luisteraar te verleiden. Dit zijn geen papieren breedbanders, het zijn wel degelijk precisie instrumenten met de meeste zorg samengesteld.

In behuizingen die niets te wensen overlaten zijn drivers gemonteerd van het hoogste niveau. Met filters waarin voor componenten niet is gekeken naar kostprijs, maar waar naar is geluisterd om de droom van de heren van Peak Consult waar te maken. De kennis van luidsprekerbehuizingen maken is gecombineerd met de ervaring van een wereldwijd gerespecteerde luidsprekerman, gelardeerd met passie, élégance en oog voor detail van een haute cuisine audiofiel. Het resultaat is exquise, maakt dromen waar en laat u wegdromen op muziektonen.

Door niet te hoeven sturen op kostprijs en commercie, maar op het eigen verlangen om de beste luidspreker voor jezelf te maken, steekt Peak Consult qua weergave uit boven het gemiddelde. Dat de modellen vanwege hun luxe afwerking te plaatsen zijn in een leefomgeving is een groot pluspunt. Wie de weergave kan waarderen van een Peak Consult model, de essentie daarvan begrijpt en wil volgen, daarbij het budget en ruimte beschikbaar heeft, is een gezegend persoon.